Jinchao Wei, um militar da Marinha dos EUA, foi condenado a 16 anos de prisão após vender informações confidenciais sobre embarcações americanas para a China.
Também conhecido como Patrick Wei, o jovem, de 25 anos, é um cidadão chinês que vivia em San Diego, na Califórnia (EUA). Ele teria sido encorajado por sua mãe a vender segredos militares dos Estados Unidos para o governo chinês.
Wei foi recrutado pelo oficial de inteligência estrangeira chinês, a quem Wei se referiu como “Big Brother Andy”, através das redes sociais ao mesmo tempo em que solicitava a cidadania americana em fevereiro de 2022.
O homem inicialmente se apresentou como um entusiasta naval trabalhando para a estatal China Shipbuilding Industry Corporation. Mas, evidências mostraram que, desde o início, Wei já suspeitava que ele era um oficial de inteligência militar chinês.
Wei confidenciou a um amigo que um indivíduo “extremamente suspeito” ofereceu a ele US$ 500 por dia para “caminhar pelo píer” para “ver quais navios estão atracados” e reconheceu que “isso é obviamente espionagem”.
Entretanto, depois de receber uma oferta em dinheiro, Wei alimentou o oficial com fotos e vídeos, informações sobre os locais de navios e detalhes das armas por meio de um aplicativo de mensagens criptografadas diferente entre março de 2022 e agosto de 2023.
Neste período de 18 meses, Wei recebeu cerca de US$ 12.000 pelos trabalhos de espionagem, que incluíram uma grande quantia pela venda pelo menos 30 manuais técnicos e operacionais sobre os sistemas da Marinha dos EUA.
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A investigação ainda revelou que a mãe de Wei sabia dos trabalhos de espionagem de seu filho e o pressionou a continuar cooperando com a inteligência chinesa, acreditando que isso poderia garantir a ele um futuro emprego no governo chinês.
Antes de ser preso, Wei chegou a pesquisar passagens aéreas para a China depois que o oficial de inteligência chinês afirmou que estava disposto a levar ele e sua mãe, cuja identidade não foi revelada, para participar de uma reunião presencial.
No julgamento, os promotores apresentaram ligações, textos e mensagens de áudio entre Wei e o oficial chinês mostrando suas comunicações, sigilo, tarefas atribuídas, esforços de encobrimento e como Wei era pago.
Wei implorou por clemência em uma carta manuscrita ao juiz arquivada dias antes da sentença. Seus advogados solicitaram uma sentença de apenas 30 meses, alegando que Wei acreditava que o oficial chinês era apenas um entusiasta naval que trabalhava para uma empresa estatal de construção naval.
Em agosto de 2025, Wei foi condenado a 200 meses de prisão por conspiração para cometer espionagem, espionagem e exportação ilegal e conspiração para exportar dados técnicos relacionados a artigos de defesa em violação da Lei de Controle de Exportação de Armas e dos Regulamentos Internacionais de Tráfico de Armas.
“Este marinheiro ativo da Marinha dos EUA traiu seu país e comprometeu a segurança nacional dos Estados Unidos”, disse o vice-procurador-geral Todd Blanche.
Além de Wei, Wenheng Zhao, outro oficial chinês da Marinha dos EUA baseado na Califórnia, foi condenado a dois anos de prisão espionagem em 2024, de acordo com o Departamento de Justiça.
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